A origem do Papai Noel

Hoje, dia de Natal, venho compartilhar com vocês o que eu descobri sobre a origem do Papai Noel e como foi construída a imagem que vem à cabeça de todas as crianças (e adultos também!) quando se fala em Natal: o velhinho de rosto simpático, barba grande e branca vestindo roupa vermelha de mangas compridas, luvas e botas pesadas, mesmo no calor de rachar de dezembro no Brasil.

São muitas e muitas histórias que convergem para uma mesma origem.

Papai Noel foi inspirado no bispo Nicolau que nasceu em Patara, região da atual Turquia no século IV. A história que chegou até nós é que, para salvar da ruína uma família que passava por grandes dificuldades financeiras, bispo Nicolau jogou pela chaminé da casa onde viviam um saco com moedas de ouro. No trajeto o saco estourou e as moedas caíram dentro de meias que haviam sido postas para secar na lareira – daí o costume de encher de presentes as meias penduradas, mesmo quem não tem lareira!

Bispo Nicolau, um homem boníssimo, foi canonizado santo depois que muitos milagres foram atribuídos a ele. Era festejado no dia 6 de dezembro, data do seu aniversário e fazia parte dos festejos do santo a troca de presentes entre amigos e familiares.  

A igreja católica juntou as datas – a festa de São Nicolau e a comemoração do aniversário do Menino Jesus no dia 25 de dezembro – e dessa mistura surgiu a tradição de dar presentes no Natal.  

Mas só muitos anos depois, no século XIX, a figura do bom velhinho como é conhecida hoje começou a tomar forma. Mais precisamente, em 1823 quando Clement C. Moore, escritor e estudioso de religiões antigas e pai de nove crianças, escreveu para seus filhos um conto que ficou famoso chamado “Uma visita de São Nicolau”. 

Moore contava a história de um pai de família que, na véspera de Natal, estava tranquilo em sua casa “onde nem mesmo um camundongo se movia”. Ele ouviu um barulho no quintal e olhou pela persiana. A noite estava clara por conta da lua cheia que refletia o chão branco forrado de neve. Foi então que ele viu um trenó abarrotado de presentes puxado por oito renas, conduzido por um velhinho que andou pelo telhado e desceu pela chaminé. Após encher de presentes as meias que estavam penduradas na lareira, saiu da mesma maneira que entrou ficando com sua roupa vermelha cheio de fuligem das cinzas. E o homem soube naquele momento que era a visita de São Nicolau.

Em seu conto, Clement Moore descreve o velhinho que tinha cabelos e barba tão brancos quanto a neve, as bochechas cor de rosa e o nariz como uma cereja, rosto largo e uma barriga redonda e saliente que, quando ele andava, se mexia como uma tigela cheia de gelatina.

Daí vem a figura do Papai Noel, primeiro descrito no conto de Moore, e popularizado cem anos depois num anúncio da Coca Cola de 1931, quem diria! E em muitos outros comerciais depois disso.

E assim segue a figura do Papai Noel que vai se modernizando e se adaptando ao calor dos trópicos, como o bom velhinho de um comercial em que aparece vestindo um calção de banho vermelho segurando uma prancha de surf. Cada um imagina o Papai Noel a seu modo e eu gostei de vê-lo fresquinho se preparando para entrar no mar nesse calor de dezembro do Rio de Janeiro .

Mas, onde quer que ele esteja, na praia ou na neve, no Brasil, na Noruega, Angola ou Tailandia, ele terá a barba branca, uma barriguinha saliente, um sorriso simpático e uma roupa vermelha que vem de um conto escrito há duzentos anos por um estudioso conhecedor da história de São Nicolau.

E para quem se pergunta o que o nome Nicolau tem a ver com Noel, eu explico: usamos o nome francês, Père Noeil, cuja tradução é Pai Natal. Em inglês ele é Santa Claus, o diminutivo carinhoso de Saint Nicholas, o São Nicolau do início da nossa história! 

Feliz Natal para todos nós! 

E bom descanso, Papai Noel!  Até ano que vem!